Fernando Alonso ayer viajó a la sede del equipo Renault F1 en Enstone para moldearse un asiento a medida del nuevo coche R28. Lo que en principio parece una tontería tiene una tremenda importancia para el confort del piloto durante la conducción, para evitar cansancios inútiles que acaban afectando al rendimiento en pista de los pilotos.

Entrar en un coche de Fórmula 1 es todo un ritual. Muchos aficionados se sorprenden de lo complicado que parece, pero todavía más cuando contemplan la minúscula apertura del copkit, por la cual parece imposible que pueda pasar. Normal que la estatura de los pilotos de fórmula 1 sea más bien escasa. Tan menudo es todo que los pilotos deben sacar el volante para poder entrar y salir del coche. A los ingenieros posiblemente les gustaría mucho más que este hueco aún fuera más pequeño, pero existen dos restricciones importantes: las medidas mínimas y que en caso de incidente el piloto sea capaz de salir del coche por sí solo en menos de 6" como medida de seguridad.

Esta posición y el calor reinante en en el cockpit –en ocasiones más de 60º– pone a dura prueba la resistencia de los pilotos de Fórmula 1 y requiere su preparación específica para evitar rampas y otras molestias. Pero esto es sólo una parte de la cuestión. la segunda es el asiento del piloto, que debe amoldarse al piloto como si fuese una segunda piel para que quede sujeto firmemente y a la vez ofrecer la máxima movilidad de los brazos del piloto.

La sujección del asiento es vital. Evita que el tronco de los pilotos deban encajar las secuelas de la fuerza centrífuga –el cuello y la cabeza es la única parte que no va sujeta por razones obvias, y ya ven el cuello que tienen los pilotos–. Si la sujección es imperfecta, hombros, costados y caderas irán golpeando al asiento, el 'trasero' se deslizará y se perderá precisión al accionar los pedales. Espalda y brazosdeberán hacer fuerza extra para intentar evitar los movimientos debido a la fuerza centrífuga.

Plástico y espuma

La realización del asiento e un coche de Fórmula 1 es simple. Una bolsa de plástico se rellena de espuma y el piloto se sienta sobre ella antes de que se solidifique. Se acaba de rellenar y espera quieto hasta que se consigue el molde, que luego pintarán y pulirán los mecánicos.

Una vez hecho, los mecánicos práctican las aberturas necesarias para que en caso de incidente grave el piloto pueda ser extraido con el coche junto al asiento que hace las veces de improvisada camilla. Es vital para minimizar riesgos de lesiones de columna.

Cada piloto tiene su cockpit a medida, generalmente más de uno. En ocasiones lo completan con espuma de absorción en puntos críticos. Por ello, los equipos dedican tiempo al diseño y posicionamiento de volante, pedales y asiento